C语言是一种计算机程序设计语言，它具有高级语言的特点，又具有汇编语言的特点。由美国贝尔研究所的D.M.Ritchie于1972年推出，1978年后，C语言已先后被移植到大中小及微型机上，它可以作为工作系统设计语言，编写系统应用程序，也可以作为应用程序设计语言，编写不依赖计算机硬件应用程序。它的应用范围广泛，具备很强的数据处理能力，不仅是在软件开发上，而且各类科研都需要用到C语言，适于编写系统软件，三维，二维图形和动画，具体应用如单片机及嵌入式系统开发。
C语言是1972年由美国的Dennis Ritchie设计发明的，并首次在UNIX操作系统的DEC PDP11计算机上使用。它由早期的编程语言BCPL(Basic Combined Programming Language)发展演变而来，在1970年,AT&T贝尔实验室的Ken Thompson根据BCPL语言设计出较先进的并取名为B的语言,最后导致了C语言的问世。 而B语言之前还有A语言，取名自世界上第一位女程序员Ada(艾达)。
随着微型计算机的日益普及,出现了许多C语言版本。由于没有统一的标准, 使得这些C语言之间出现了一些不一致的地方。为了改变这种情况,美国国家标准研究所(ANSI)为C语言制定了一套ANSI标准，成为现行的C语言标准。
注:国际标准化组织ISO也制定C语言的标准，被很多编译器所采用，如:GCC等。
C语言是世界上最流行、使用最广泛的高级程序设计语言之一。
在操作系统和系统使用程序及需要对硬件进行操作的场合，用C语言明显优于其它高级语言，许多大型应用软件都是用C语言编写的C语言绘图能力强，具有可移植性，并具备很强的数据处理能力，因此适于编写系统软件，三维，二维图形和动画。它是数值计算的高级语言。
丹尼斯·里奇，C语言之父，UNIX之父。1978年与布莱恩·科尔尼干(Brian W. Kernighan)一起出版了名著《C程序设计语言(The C Programming Language)》，此书已翻译成多种语言，成为C语言方面最权威的教材之一。2011年10月9日，丹尼斯·里奇去世，享年70岁。
丹尼斯·里奇，全称丹尼斯·麦卡利斯泰尔·里奇。美国计算机科学家，对C语言和其他编程语言、Multics和Unix等操作系统的发展作出了巨大贡献。里奇在哈佛大学学习物理学和应用数学毕业，1967年他进入贝尔实验室，1983年他与肯·汤普逊一起获得了图灵奖。理由是他们“研究发展了通用的操作系统理论，尤其是实现了UNIX操作系统”。肯·汤普逊和丹尼斯·里奇1999年两人为发展C语言和Unix操作系统一起获得了美国国家技术奖章。在里奇的成长历程中，有两个人对他的影响最大，一个是他父亲，而另一个是他的挚友，同样是UNIX发明人的肯·汤普逊。尤其是后者。曾问过丹尼斯，他的偶像是谁，不论在计算机领域还是其他领域？他说:我不是在英雄熏陶下成长起来的。很显然，对我职业生涯影响最大的人物是肯·汤普逊。UNIX大部分是他的工作，同样也是C语言的前辈，同样Plan 9系统大部分工作也是他做的。并且在这其间Ken做了第一个计算机象棋大师。
里奇身上有很多可贵的品格:首先，他对所做的事十分有兴趣。如创造出Unix的初衷并非为了挣钱，事实上刚开始是为了省钱，或将他们的游戏装到一个更省钱的机子里边。第二，跳出舒适区工作非常必要。里奇原本是个物理学家和数学家，但是，他却成了最具传奇的程序员。很显然，他的专业背景为他研发出C语言或Unix起了很大帮助，正如里奇所言:“要不惧工作在一个陌生的领域里。”如果里奇花了数十年的时间在晦涩的数学上，或许Unix就会胎死腹中。第三，要有创新思维。Unix在贝尔实验室是幸运的，那里资金充足、不缺员工，他才有 条件与他的朋友按照自己的时间安排来研发他们想要的东西。最后，要懂得分享。许多企业都喜欢保密，将自己的核心技术藏匿起来，这在里奇看来都是不成功的。
