YouTube采用Sorenson Spark与Adobe Flash9提供之影像编码技术，将用户上传影像档案进行压缩转档。今日Youtube影片内容包罗万象，涵盖个人影片及电视节目片段，音乐录像带及家居录影等。YouTube影像品质远不如RealVideo与Windows Media等联机流技术，但因低带宽需求并可简易地借由Flash Plug-in内嵌于个人的blog或其他网站中而迅速取得压倒性的知名度与成功。高清视频有研究与投资公司决策高层指出YouTube的网站流量需求极高，甚至每月需要付大约100万美金的费用，在2006年3月，YouTube开始在网站卖广告。在YouTube中使用“播放清单“进行“自动播放“时，有导致影音播放不同步的累进误差，导致此现象的原因至今不明。
Youtube自2009年中起逐步减少支持Internet Explorer 6及以下的旧版浏览器。2010年3月13日，Youtube停止支持Internet Explorer 6及以下的旧版浏览器。
该网站的视频的播放也是通过Flash技术实现的。Adobe也正在通过这一系列技术，从苹果(Quicktime)、微软(Windows Media)及Real(Real Media)等在线多媒体内容发布解决方案提供商手中抢夺更多的市场份额。并且希望在互联网上更多地体现其影响力。几个重要的事件就部分地可以说明其这一意图:服务器端的核心Macromedia Flash Communication Server更名为MacromediaFlash Media Server。推出Macromedia Flash Media Server 2，支持CDN及更加强大的Flash视频播放功能(Flash Video Streaming Service)。客户端的Flash Player发布了最新版本8.0。(8.5也准备就绪了)Flex 2.0 Beta 2发布，相关环境也越来越完善。ActionScript3.0即将推出。视频的上传、Tag化、管理、分享。
参与对网站上视频的浏览、评论、评分。组群功能，建立、寻找、加入以特定兴趣为中心的群。视频播放列表及视频订阅功能。提供将视频嵌入用户Web页的接口。
影片播放
观看YouTube影片的用户在其个人电脑网页浏览器上，需要安装Adobe Flash Player的插件。其中Adobe Flash Player是一种常见安装在个人电脑的插件，并支持近75%的网络影片。
2010年1月YouTube推出一实验版的网站，它使用内置多媒体功能以替代网络浏览器来达到HTML5的标准。这使得观看影片前，并不需要事先安装Adobe Flash Player或任何其他插件。YouTube网站上另有一个页面，允许其所支持的浏览器选择HTML5模式来试用。但只有支持HTML5且使用H.264或WebM格式的浏览器可以直接播放视频，且并不是所有的影片都能观看。
影片上传
YouTube平均每秒有1小时的视频上传，平均每天有35万人的视频上传。拥有Youtube帐户的用户所能上传的影片长度其标准限制时间为15分钟。2005年Youtube创站刚开始并没有限制影片长度，自2006年3月起，Youtube改将影片长度限制在10分钟，这是因为Youtube发现超过这段时间的影片大多是未经授权而上传的电视节目或电影内容，之后仅开放自2007年以前申请导演版帐号的用户或与YouTube有合作关系的大众媒体，可以上传超过15分钟的影片。而自2010年7月起，Youtube放宽影片长度限制由10分钟增加至15分钟，而与YouTube有合作关系的大众媒体，仍可以上传超过15分钟的影片。此外单个影片文件最大限制大小如果是使用基本或Flash上传的为2GB大小，而如果使用Java上传者则可增加至20GB。12月10日早间消息，YouTube宣布，将取消上传视频15分钟的时长限制，这一举措将开始在部分信誉较好的用户中生效。这意味着，用户有更多机会上传有版权的任何长度的视频，如通过摄像机在电影院拍摄的完整电影等。YouTube表示，之所以取消时间限制，是因为YouTube有能力控制侵权行为。
YouTube的影片上传支持大多数常见的视频文件格式，包括AVI、MKV、MOV、MP4、DivX、FLV和Theora、MPEG-4、MPEG和WMV等格式。此外也支持3GP，让上传者也可使用移动电话来上传影片。
同时，YouTube也更新了上传的界面，可以一次性上传多个视频，且各项上传功能皆有优化。
影片品质
最早YouTube仅提供影片使用H.263视频编解码器，320×240像素画质及单声道MP3音频水平。2007年6月，YouTube增加了一个能在移动电话上选择观看3GP格式影片的功能。2008年3月，增加了一个480×360像素分辨率的高品质模式;同年11月，增加了720p的高清晰度影片支持模式，同时播放器也能从4:3屏幕大小改为16:9的宽屏屏幕。有了这项新功能，YouTube开始改使用H.264/MPEG-4 AVC作为其缺省的视频编解码器。2009年11月，又加入了1080pHD的影片支持模式。2010年7月，YouTube宣布计划推出了一系列的影片4k的格式，且预计其中有一模式的影片分辨率高达4096×3072像素。
YouTube视频可在一个范围内选择所想要的像素水平，分别以标准质量(SQ)，高品质(HQ)和高清晰度(HD)来取代之前以数值代表垂直分辨率的方法。而当前以H.264/MPEG-4 AVC作为缺省的视频编解码器、音频则改为AAC格式。
3D观赏
2009年7月21日，YouTube的软件工程师Peter Bradshaw宣布YouTube用户可以上传三维电影并加以观赏。
翻译功能
2008年8月，YouTube增加了视频外挂字幕功能。用户可以为自己的视频添加多种语言的字幕，但YouTube面向全球用户来说，仅凭上传者添加字幕肯定不能满足多语言用户的需求。将鼠标移至视频右下角，再选择“CC”(字幕)图表中的翻译功能，即可调用Google翻译引擎对原字幕进行实时翻译。
TestTube
在YouTube任意页面的最下角，点击:试试新功能!按钮，便能进入TestTube了。
TestTube是YouTube进行新功能测试的地方，以用户自愿为原则，用户可以试用多个未正式发布的新功能，再将使用情况和建议反馈给YouTube，以此来帮助调试他们的新功能，新功能待用户反馈情况良好时再正式发布上线。
百首金曲
YouTube为用户提供了百首金曲列表，就是一百首金曲，每周更新一次。默认的是按周点击量进行排行，所以一般来说每周变化不大。这列表主要是向用户推荐歌曲，当然用户也可以选择按周最多收藏、最多评论、最受欢迎等来排列自己的百首金曲。
